El insecto
Los thrips (Thysanoptera) son insectos diminutos, de apenas 1 a 2 mm. Tienen alas plumosas y un aparato bucal raspador-chupador. Existen muchas especies: algunas son plagas importantes en la agricultura, mientras que otras son depredadoras de otros insectos, descomponedoras de materia orgánica o polinizadoras.
Cuando se alimentan, perforan las células y succionan su contenido, y eso causa el daño. Además, algunas especies pueden transmitir virus que infectan a las plantas. Por su tamaño y sus hábitos, lo más común es que veamos primero el daño en los tejidos mas viejos de la planta y no el insecto.
El daño
Los thrips pueden dañar cualquier parte de la planta: hojas, pecíolos, tallos, flores y frutos. Al alimentarse dejan lesiones, cicatrices, deformaciones y manchas.
En esta Monstera adansonii, el daño lo noté primero en las hojas nuevas. En lugar de desarrollarse con normalidad, se quedaban enrolladas y con las puntas negras. Al observar con más detenimiento, encontré también señales de alimentación entre la hoja y el tallo: muchos puntitos amarillos o cafés, cicatrices y tejido dañado.
El insecto en sí fue difícil de encontrar. Es muy pequeño y se esconde en lugares estrechos e inaccesibles de la planta. Hay que usar una lupa, "pelar" las hojas unidas a los tallos y desenrollar las hojas nuevas más dañadas para poder verlo. Fue ahí donde encontré las larvas de thrips.
El control
Esta plaga impide el crecimiento y desarrollo normal de la planta, afecta su valor estético, contamina a otras plantas y es un riesgo por la transmisión de virus. Por eso, muchas veces es necesario controlarla lo antes posible. Sus características y hábitos hacen de los thrips una de las plagas más complicadas de manejar en la agricultura.
La prioridad siempre debe ser la prevención: manipular el ambiente para disuadir su establecimiento, detectarla temprano, identificarla correctamente y observar sus hábitos para desarrollar estrategias efectivas. La rotación y diversificación de cultivos, la inter-siembra, la eliminación de hospederos alternos y el uso de atrayentes son ejemplos de métodos culturales de bajo riesgo de resistencia.
Una vez que la plaga se ha establecido, hay que usar varios métodos y estrategias a la vez, combinando prácticas culturales, barreras físicas o mecánicas, trampas etológicas, y estrategias biológicas y químicas. Se sabe que muchas poblaciones de thrips han desarrollado resistencia a los químicos, por lo que las moléculas efectivas disponibles deben usarse con conocimiento y responsabilidad, como parte de un manejo integrado.
La limpieza del cultivo y la poda de la planta (exceso de hojas secas, ramas, partes dañadas y residuos) hacen que cualquier control que apliquemos sea más efectivo.
Métodos disponibles
- Control biológico: insectos benéficos, ácaros depredadores, hongos entomopatógenos y nematodos entomopatógenos.
- Trampas pegajosas de colores específicos, que pueden atraer o disuadir a la plaga, y su posición correcta (dentro o fuera de la plantación).
- Semioquímicos (señales químicas que intervienen en el comportamiento), que en algunas especies pueden usarse como atrayentes, repelentes o para interrumpir la cópula.
- Barreras vivas y físicas, mulch, plantas trampa y plantas reservorio de fauna controladora.
- Productos químicos, como acetamiprid, spinetoram y spinosad. Hay que rotar los ingredientes activos y los mecanismos de acción. Los productos de contacto pueden ser menos efectivos que los sistémicos, porque muchas veces no llegan hasta donde el insecto está escondido. También se siguen desarrollando nuevos productos, como insecticidas selectivos y biopesticidas basados en toxinas de Bacillus thuringiensis que esperamos esten pronto disponibles en el mercado en los distintos paises.
El futuro del control
Por último, los avances biotecnológicos más recientes apuntan a nuevas formas de control:
- Cultivos con cloroplastos modificados que, cuando el thrips se alimenta de la planta, suprimen genes esenciales para su desarrollo, lo que ofrece un control efectivo y duradero.
- Productos en spray y nanopartículas para silenciar genes esenciales para la vida del thrips.
- Edición del genoma de la plaga (CRISPR) para su supresión.
Todo esto es, sin duda, el futuro del control de plagas.
Importante: si decides usar productos químicos, lee siempre la etiqueta, sigue las dosis indicadas, usa protección y respeta las regulaciones locales. En plantas de interior, empieza siempre por las medidas culturales y físicas.
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