Las pascuas aunque son un icono mundial de la navidad, su origen es en Guatemala, México y centroamérica. Fueron cultivadas desde tiempos antiguos por los aztecas quienes la conocían como "cuetlaxochitl". Utilizaban los pétalos machacados para teñir textiles y cueros y para combatir la fiebre, los malestares respiratorios y del corazón. Las pascuas o nochebuenas también son conocidas en algunos países como Poinsettias por Joel Roberts Poinsett, un estadounidense que fue de los primeros en cultivarlas comercialmente. 
Ilustración: Azteca portando una flor de "Cuetlaxochitl" por José Guadalupe Adonis González Rosales 2008.
Una particularidad de esta planta es que florece cuando se acerca la navidad. Pero cómo hacer para saber cuando tiene que florecer? Bueno pues algunas plantas, animales y bacterias tienen la capacidad de medir la longitud de los días y noches. Esto les permite adaptarse a los cambios estacionales como el invierno o verano. 
Foto: Jardín Botanico de Toronto.
Las plantas lo hacen por medio de un grupo de pigmentos llamados fitocromos. Este pigmento actúa como un sensor a la longitud de la noche y el dia. En nuestra región, hacía los meses de diciembre tenemos días más cortos y noches más largas. Cuando las pascuas detectan que las noches son largas (12 a 14 horas de oscuridad) pigmentan sus brácteas (hojas modificadas que rodean las flores ) de color rojo y florecen. Sus verdaderas flores no son los "pétalos" rojos que vemos. Las flores son las pequeñitas que se encuentran en el centro de color amarillo y rojo. Aunque la pascua clásica es la de brácteas rojas, hoy en día existen más de 300 variedades de diversos colores.
Para resumir, no todas las plantas son iguales. Algunas florecen con días cortos como las pascuas, otras con días largos como los claveles y otras son neutrales, es decir no prestan importancia a la duración del día para florecer, simplemente florecen cuando han llegado a la madurez apropiada.
