Pothos (teléfono): guía completa para conocerlo, cuidarlo y elegir tu variedad

Si hay una planta que se ha ganado un lugar en casi todas las casas, oficinas y apartamentos, es el pothos. Cuelga de repisas, trepa por tutores, crece en agua y perdona casi cualquier descuido. Pero detrás de esa fama de "planta fácil" hay una trepadora tropical con una historia bastante más interesante de lo que parece.

En esta guía empezamos por el principio: de dónde viene, cómo vive en la naturaleza y qué podemos aprender de eso para cuidarla mejor en casa.

Origen: una trepadora de las islas del Pacífico

El pothos se llama científicamente Epipremnum aureum y pertenece a la familia de las aráceas (Araceae), la misma del monstera, el filodendro, la cala y el anturio. Su nombre significa, más o menos, "dorado sobre el tronco": epi (sobre), premnon (tronco) y aureum (dorado), por cómo trepa los árboles y por el tono amarillo de sus hojas.

Se considera originario de las islas de la Polinesia Francesa, en el Pacífico sur (la isla de Mo'orea es el lugar donde fue descrito por primera vez). Desde ahí se naturalizó en gran parte de las zonas tropicales del mundo: sureste asiático, Australia, islas del Pacífico y el Caribe. Hoy se encuentra silvestre en muchos bosques cálidos y húmedos, y en algunos países incluso se considera invasora porque crece con muchísima facilidad.

Dependiendo del país, lo vas a escuchar con distintos nombres: teléfono, potus, potos, pothos, hiedra del diablo o devil's ivy. Este último viene de que es casi imposible matarlo y se mantiene verde incluso con muy poca luz.

Cómo crece en la naturaleza

En su hábitat, el pothos es una liana: una planta trepadora que nace en el suelo del bosque y sube por los troncos de los árboles buscando luz. Para subir usa raíces aéreas que se aferran a la corteza, y mientras más alto llega, más cambia.

Fase juvenil. Es la que conocemos en casa: hojas pequeñas (de 5 a 15 cm), en forma de corazón, de tallos que cuelgan o se arrastran.

Fase adulta. Cuando la planta trepa varios metros y recibe mucha luz, sus hojas se vuelven enormes (pueden pasar los 60 cm) y desarrollan cortes parecidos a los del monstera. Sus tallos pueden medir decenas de metros.

Esta es la razón por la que en maceta el pothos no cambia de forma: sin un tronco alto que trepar, se queda en su fase juvenil de por vida. Si querés ver hojas más grandes, el truco es darle un tutor de musgo o una superficie vertical por donde subir.

Condiciones de cultivo

La buena noticia es que replicar su ambiente natural es fácil. Estos son los parámetros que más importan.

Temperatura. Entre 18 y 29 °C es su zona cómoda, un rango que Ciudad de Guatemala cumple casi todo el año. Evitá exponerlo a corrientes de aire frío o a temperaturas por debajo de los 12 °C, porque las hojas se oscurecen y se caen.

Iluminación. Prefiere luz brillante indirecta, como la que entra por una ventana sin sol directo. Tolera luz baja, pero crece más lento y puede perder el variegado. Las variedades de hojas claras o con manchas (Marble Queen, Neon, Manjula) necesitan más luz que las verdes. El sol directo del mediodía quema las hojas.

Riego. Regá cuando los primeros 3 a 5 cm de sustrato estén secos al tocarlos, normalmente cada 7 a 10 días, según el clima y el tamaño de la maceta. Es más tolerante a la sequía que al exceso: hojas amarillas y tallos blandos casi siempre significan demasiada agua, mientras que hojas caídas y un poco arrugadas indican sed. Se recupera rápido en ambos casos si lo notás a tiempo.

Sustrato. Necesita una mezcla suave, aireada y que drene bien. Una fórmula sencilla es partes iguales de sustrato universal, perlita y corteza de pino o fibra de coco. Siempre en una maceta con agujeros de drenaje.

Humedad. Le gusta el ambiente húmedo, pero se adapta a la humedad normal de una casa. Si las puntas de las hojas se secan, limpiá las hojas con un paño húmedo y agrupalo con otras plantas.

Fertilizante. Un fertilizante líquido balanceado diluido cada 3 o 4 semanas durante la temporada de crecimiento (la época de lluvias en Guatemala) es suficiente.

Hábitos de crecimiento

El pothos es una planta de crecimiento rápido que, con buena luz, puede sumar varias hojas nuevas por mes en temporada cálida. Algunas cosas que conviene saber:

• Crece en guías. Cada tallo tiene nudos de donde salen hojas y raíces. En casa lo podés dejar colgar, trepar por un tutor o guiarlo por la pared con ganchos.
• Las raíces aéreas que ves en los nudos son parte de su naturaleza trepadora y no significan ningún problema.
• Se ramifica al podarlo. Cortar las puntas de las guías hace que la planta saque nuevos brotes y se vea más tupida.
• Se propaga muy fácil. Un esqueje con al menos un nudo enraíza en agua en 2 o 3 semanas.

Variedades más comunes

Aunque todas son la misma especie (con una excepción que verás abajo), las variedades se diferencian por el color y el patrón de sus hojas.

Golden (clásico). Hojas verdes con manchas amarillas irregulares. La más común y resistente.

Jade. Completamente verde, sin variegado. La que mejor tolera luz baja.

Neon. Hojas de un verde lima muy brillante y uniforme. Ideal para dar color a rincones más oscuros.

Marble Queen. Hojas con fuerte variegado crema y blanco sobre verde. Más lenta y con mayor necesidad de luz.

N'Joy. Hojas pequeñas con bordes verdes y manchas blancas bien definidas. Compacta y elegante.

Pearls and Jade. Similar a la N'Joy, con manchas verde grisáceo y blanco. Crece más compacta.

Manjula. Hojas anchas, onduladas, con mezcla de crema, plateado y verde. Muy buscada por coleccionistas.

Hawaiian. Hojas grandes y gruesas con salpicaduras amarillas. Crece con fuerza.

Cebu Blue. Un caso especial: técnicamente es otra especie (Epipremnum pinnatum 'Cebu Blue'). Tiene hojas alargadas de color verde azulado plateado, que con la edad se vuelven más grandes y con cortes. Sigue los mismos cuidados que el resto.

Nota: el "Satin pothos" (Scindapsus pictus) es otra planta de la misma familia que a menudo se vende junto con los pothos, pero es un género diferente.

Beneficios de tener pothos en casa

• Es muy accesible para principiantes. Perdona errores de riego, luz variable y descuidos ocasionales.
• Aporta verde en lugares difíciles. Funciona en repisas altas, muebles, escritorios y cocinas.
• Mejora el ambiente visual. La presencia de plantas se asocia con espacios más agradables y con una sensación de calma, el principio detrás del diseño biofílico.
• Contribuye a la calidad del aire, con matices. En 1989 la NASA incluyó el pothos en un estudio de plantas que filtraban compuestos como el formaldehído en cámaras selladas. En una casa real con ventilación el efecto es mucho menor, así que lo mejor es verlo como un complemento y no como un purificador de aire.
• Se multiplica gratis. Un esqueje se convierte en otra planta para tu casa o para regalar.

Datos curiosos

• Casi nunca florece en maceta. Para hacerlo necesita volverse adulto, algo que solo pasa tras trepar varios metros. Los científicos descubrieron que además le faltan los genes para producir giberelina, la hormona de la floración.
• Cambia de forma al crecer. Una planta de pothos adulta tiene hojas varias veces más grandes que las que vemos en casa.
• Puede vivir en agua. Un tallo sumergido puede mantenerse durante años solo con agua y un poco de fertilizante.
• Su variegado depende de la luz. Si una planta con manchas empieza a ponerse verde, probablemente necesita más luz.
• Es una de las plantas de interior más vendidas del mundo, y la lista de variedades sigue creciendo.

¿Es pet friendly?

No. El pothos es tóxico para perros y gatos. Sus hojas y tallos contienen cristales de oxalato de calcio que, al ser masticados, causan irritación en la boca, babeo, vómito y dificultad para tragar. En personas, especialmente niños pequeños, también puede causar irritación leve si se mastica.

Si tenés mascotas curiosas, lo mejor es colocarlo en una repisa alta o en un lugar fuera de su alcance, o elegir una alternativa segura como la mala madre (Chlorophytum comosum) o la peperomia. Si sospechás que tu mascota comió pothos, consultá con tu veterinario.

Resumen rápido de cuidados

Conclusión

El pothos es esa planta que combina belleza, resistencia y rapidez de crecimiento, y por eso es la mejor puerta de entrada al mundo de las plantas. Si lo vas a colgar, dale luz indirecta y riego moderado; si querés verlo en su máximo esplendor, dale algo por donde trepar.

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