El jabón potásico es un jabón líquido de color claro, no tóxico, biodegradable, que no genera resistencia. Se diferencia de otros jabones comunes en que está hecho a base de aceites vegetales y sales de potasio. El potasio, lejos de ser un elemento dañino para la planta, es un elemento esencial para ellas. El jabón potásico cuando es usado de acuerdo a las recomendaciones, no daña a las plantas, es seguro para el humano, mascotas y otra fauna como polinizadores, ya que es de muy baja toxicidad. En algunos casos el jabón potásico para uso agrícola también es reforzado con aceite de neem, que mejora sus propiedades insecticidas.
Este producto es frecuentemente recomendado para el control de plagas en jardinería y agricultura orgánica. Se puede usar de forma preventiva o rutinaria cada cierto tiempo asumiendo que no siempre detectamos las plagas más minúsculas. También se utiliza de forma curativa, una vez se han detectado focos de infestación. El jabón potásico controla principalmente insectos de cuerpo blando como pulgones, mosca blanca, cochinillas, ácaros, trips, escamas, gusanos pequeños, etc. (No se recomienda para insectos de cuerpo rígido como por ejemplo coleópteros). El Jabón potásico actúa por contacto directo esto significa que debe caer sobre el insecto para poder controlarlo. El mecanismo de acción no está bien estudiado, pero se cree que daña de las membranas celulares en superficie de los insectos, rompiendo tejidos y causando que se deshidraten y mueran.
Recomendaciones de uso
Preparar el producto a una dosis de 10 a 20 ml por cada litro de agua. Agitar suavemente la mezcla. Utilizar una bomba de mochila o una botella con atomizador o spray fino dirigido a la planta en las horas más frescas del día (por la mañana o la tarde).
Antes de hacer la aplicación se recomienda podar y quitar todas las hojas secas, amarillas o muy dañadas. Esto nos ayudará a ser más efectivos. Al hacer la aplicación se debe tener una excelente cobertura del producto sobre toda la superficie de la planta. Aplicar por encima (el haz) y por debajo de las hojas (envés) y voltear las hojas y ramas con la mano. Aplicar tanto en las hojas viejas como en las hojas nuevas y los puntos de crecimiento. No olvidar los tallos, ramas, troncos, superficie del suelo, raíces aéreas. De ser posible, se recomienda levantar la maceta e irla girando al aplicar el producto. Aplicar también sobre la superficie y por debajo de las macetas ya que también se suelen esconder allí. Finalmente examinar la planta exhaustivamente y asegurarse de que se han tratado todos los lugares donde se podrían esconder las plagas.
Algo que complica la efectividad en productos de contacto es que algunas plagas suelen tener hábitos crípticos, que significa que suelen esconderse en lugares poco visibles y en pequeños espacios donde es difícil acceder. En plantas cuyas sus hojas nuevas emergen enrolladas (vernación convoluta) dobladas, replegadas, estas nuevas hojas son lugares predilectos para esconderse. Para casos persistentes en este tipo de plantas recomienda considerar el uso de otros insecticidas sistémicos.
Aunque el jabón potásico es altamente efectivo en insectos de cuerpo blando en los estadios larvales o adultos, algunos estudios han demostrado que no es efectivo en los huevos. En poblaciones de insectos suelen convivir distintos estadios se recomienda especialmente la repetición de las aplicaciones (al menos 3) cada 5 días (o según el ciclo de vida de la plaga) para permitir que los huevos eclosionen y emerjan las larvas susceptibles al producto. Una vez finalizado todas las repeticiones del tratamiento se puede hacer una aplicación de solo agua, para enjuagar el producto de las hojas.
Otros usos que tiene el producto es para limpiar la superficie de las hojas, herramientas, macetas, etc, eliminando polvo y otros residuos. También, puede usarse para remover físicamente algunos hongos fitopatógenos como mildiu polvoriento y fumagina de las hojas.
